Los huracanes de categoría mayor son aquellos que alcanzan los niveles 3, 4 y 5 en la escala Saffir-Simpson. Su extrema peligrosidad se debe a la fuerza de sus vientos sostenidos y a su alto potencial para generar destrucción severa en zonas pobladas y turísticas.
De acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC) y el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) de México, esta clasificación permite estimar el nivel de impacto de un fenómeno meteorológico. Sin embargo, las autoridades advierten que los daños reales también dependen de la trayectoria, la cantidad de lluvia, la marejada ciclónica y la vulnerabilidad del territorio donde impacta.
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De depresión a tormenta: ¿Cómo evoluciona un ciclón tropical?
Antes de ser considerado un huracán, un sistema tropical atraviesa un proceso de fortalecimiento sobre las aguas cálidas del océano. La primera fase es la depresión tropical, la cual registra vientos máximos sostenidos menores a 63 kilómetros por hora.
Si las condiciones atmosféricas lo permiten, la depresión evoluciona a tormenta tropical, etapa donde los vientos oscilan entre los 63 y 118 km/h y el sistema recibe un nombre oficial. Aunque no posee la fuerza de un huracán, una tormenta tropical es capaz de generar severas inundaciones y paralizar municipios enteros.
Finalmente, cuando los vientos sostenidos superan el umbral de los 118 km/h, el fenómeno se convierte oficialmente en un huracán e ingresa a la escala Saffir-Simpson.
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Escala Saffir-Simpson: Diferencias entre las categorías de los huracanes
La escala Saffir-Simpson mide la intensidad de estos fenómenos dividiéndolos en cinco categorías según la velocidad de sus vientos:
- Categoría 1: (Vientos de 119 a 153 km/h): Provoca daños menores en viviendas no consolidadas, caída de ramas, árboles pequeños y afectaciones en el cableado eléctrico.
- Categoría 2: (Vientos de 154 a 177 km/h): Genera daños moderados en tejados, puertas y ventanas. Puede causar inundaciones en caminos y afectaciones serias en zonas costeras.
- Categoría 3: Huracán Mayor (Vientos de 178 a 208 km/h): Ocasiona daños extensos en estructuras, derribo de árboles grandes, fallas prolongadas de energía y agua, así como inundaciones adentradas en tierra.
- Categoría 4: Huracán Mayor (Vientos de 209 a 251 km/h): Tiene potencial para provocar daños extremos. Colapsa techos, destruye paredes en viviendas e inhabilita servicios públicos por semanas.
- Categoría 5: Huracán Mayor (Vientos superiores a 252 km/h): Es el nivel más destructivo. Causa devastación total en edificaciones, evacuaciones masivas e inhabitabilidad de la zona afectada durante meses.
Además de los vientos destructivos, un huracán de categoría mayor suele acompañarse de lluvias torrenciales, deslaves e inundaciones repentinas, factores que representan el riesgo más letal para la población.
Ante la rapidez con la que un ciclón puede intensificarse en el océano Pacífico, las autoridades de Protección Civil recomiendan a la población de las zonas costeras y del Área Metropolitana de Guadalajara mantener medidas preventivas básicas.
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