La longevidad de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo en la Copa Mundial de la FIFA ha abierto un interesante ejercicio para imaginar cómo habría cambiado la historia si Pelé y Diego Armando Maradona hubieran mantenido sus carreras internacionales hasta edades similares. Mientras el argentino disputa el torneo de 2026 con 39 años y el portugués con 41, las dos leyendas sudamericanas se retiraron del torneo mucho antes, dejando abierta la incógnita de hasta dónde podrían haber llegado si hubieran prolongado su vigencia.
¿Hasta qué Copa Mundial de la FIFA habría llegado Pelé si hubiera mantenido una carrera tan longeva como la de Messi?
De acuerdo con este ejercicio, Pelé disputó su último certamen en el Mundial de México 70, cuando tenía 29 años. Si hubiera permanecido en la élite hasta los 39 años, como Messi, habría tenido la posibilidad de llegar al Mundial de Argentina 78 con 37 años, e incluso al Mundial de España 82 con 41. En ese escenario habría compartido vestidor con figuras brasileñas como Zico, Sócrates, Falcão, Toninho Cerezo y Éder, además de sumar una hipotética sexta participación mundialista sin perder el estatus de único futbolista con tres títulos de la Copa Mundial de la FIFA.
¿Y qué habría ocurrido con Maradona si hubiera jugado hasta la edad de Cristiano Ronaldo?
En el caso de Diego Armando Maradona, su despedida del torneo ocurrió en el Mundial de Estados Unidos 94, cuando tenía 33 años. Si hubiera extendido su trayectoria hasta los 39 años habría alcanzado el Mundial de Francia 98, mientras que llegando a los 41, como Cristiano Ronaldo, su último torneo habría sido en el Mundial de Corea-Japón 2002. Ahí habría coincidido con futbolistas como Gabriel Batistuta, Juan Sebastián Verón, Javier Zanetti, Diego Simeone, Hernán Crespo y Ariel Ortega, en una selección que partía como favorita, aunque fue eliminada en la fase de grupos.
La comparación permite dimensionar la extraordinaria vigencia de Messi y Cristiano Ronaldo, quienes han permanecido compitiendo al máximo nivel en edades poco habituales para figuras de esta magnitud. Mientras Pelé y Maradona cerraron sus etapas mundialistas siendo todavía relativamente jóvenes, las estrellas contemporáneas han logrado extender su presencia en la élite, alimentando el debate sobre cómo habría cambiado la historia si las grandes leyendas del pasado hubieran disfrutado de carreras igual de prolongadas.
Con información Yael Rodriguez.
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