¿Podrán los dientes volver a crecer?
Perder un diente significa, por ahora, recurrir a empastes, coronas o implantes. Sin embargo, científicos de distintos países trabajan en una alternativa que podría transformar la odontología: lograr que los dientes dañados se reparen por sí solos o incluso cultivar piezas dentales completamente nuevas.
La llamada odontología regenerativa busca aprovechar células madre y biomateriales para sustituir los tratamientos tradicionales por soluciones biológicas que permitan restaurar la estructura y la función natural de los dientes.
¿Cómo buscan regenerar dientes?
Equipos de investigación en universidades de Estados Unidos y Reino Unido estudian cómo estimular células capaces de producir esmalte y dentina, los principales tejidos que forman un diente.
Uno de los proyectos trabaja en los llamados "empastes vivos", materiales biológicos que podrían ayudar a reparar el tejido dental dañado en lugar de rellenarlo con resinas sintéticas.
Otros investigadores buscan desarrollar dientes completos en laboratorio mediante células madre y organoides, pequeñas estructuras biológicas capaces de imitar el desarrollo natural de un órgano.
¿Por qué sería un avance importante?
Los tratamientos actuales permiten restaurar dientes dañados, pero tienen limitaciones.
Los empastes pueden desgastarse con los años, mientras que los implantes, aunque son muy efectivos, no cuentan con nervios naturales y también pueden presentar complicaciones, como infecciones o la necesidad de reemplazarlos con el paso del tiempo.
Los científicos consideran que un diente regenerado tendría el potencial de integrarse mejor al organismo y conservar funciones biológicas que hoy no ofrecen las prótesis artificiales.
Los humanos no pueden hacerlo... pero otros animales sí
A diferencia de los seres humanos, algunas especies regeneran dientes durante toda su vida.
Los tiburones reemplazan continuamente sus piezas dentales, mientras que elefantes y canguros desarrollan varias generaciones de molares conforme envejecen.
Comprender estos mecanismos naturales ayuda a los investigadores a diseñar nuevas estrategias para estimular el crecimiento dental en humanos.
¿Cuándo podrían llegar estos tratamientos?
Aunque los resultados obtenidos en laboratorio son prometedores, los especialistas advierten que todavía falta un largo camino antes de que estas técnicas puedan utilizarse en pacientes.
Antes de iniciar ensayos clínicos en humanos será necesario demostrar su seguridad y eficacia mediante nuevas investigaciones y pruebas preclínicas.
Por ello, los expertos coinciden en que los empastes, coronas e implantes seguirán siendo las principales opciones de tratamiento durante varios años más.
Sin embargo, la odontología regenerativa representa una de las áreas más prometedoras de la medicina y podría cambiar la forma en que se tratan las enfermedades dentales en el futuro.
Con información de Dara Vargas
