Autoridades sanitarias investigan tres casos probables de tularemia registrados durante 2026 en el condado de Suffolk, ubicado en Long Island, Nueva York. La enfermedad, conocida también como "fiebre del conejo", puede transmitirse por picaduras de garrapatas y por el contacto con animales infectados.
La clasificación de los casos todavía es preliminar, debido a que la confirmación requiere pruebas de laboratorio y el cumplimiento de criterios clínicos o epidemiológicos. Este proceso puede tardar varias semanas.
Entre los casos reportados se encuentra el de un niño de 9 años que presentó fiebre, dolor en la cabeza y el cuello, así como molestias en el sitio donde había sido picado por una garrapata. Según relató su familia a medios locales, el menor acudió en varias ocasiones al médico antes de recibir el diagnóstico y necesitó tratamiento con antibióticos.
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¿Qué es la tularemia o "fiebre del conejo"?
La tularemia es una enfermedad infecciosa provocada por la bacteria Francisella tularensis. Puede afectar tanto a animales como a personas, aunque los conejos, las liebres y algunos roedores tienen mayor susceptibilidad a la infección.
El nombre "fiebre del conejo" está relacionado con la presencia de la bacteria en estos animales, sin embargo, una persona puede enfermarse sin haber tocado directamente a un conejo, ya que existen otras formas de exposición.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos señalan que la enfermedad puede variar desde manifestaciones leves hasta cuadros que requieren atención hospitalaria.
¿Cómo se contagia la tularemia?
Las personas pueden adquirir la bacteria por diferentes vías:
- Picaduras de garrapatas infectadas.
- Picaduras de tábanos o moscas del venado.
- Contacto con tejidos o fluidos de animales enfermos.
- Consumo de agua contaminada.
- Consumo de carne infectada que no fue cocinada correctamente.
- Inhalación de polvo o aerosoles contaminados.
- Exposición durante actividades agrícolas, de jardinería o laboratorio.
En Estados Unidos, las especies de garrapatas relacionadas con la transmisión incluyen la garrapata del perro, la garrapata de la madera y la garrapata estrella solitaria.
¿Cuáles son los síntomas de la "fiebre del conejo"?
Los síntomas dependen de la vía por la que la bacteria entró al organismo. La fiebre está presente en las distintas formas de la enfermedad y puede alcanzar los 40 grados Celsius.
Entre los principales síntomas se encuentran:
- Fiebre.
- Escalofríos.
- Dolor de cabeza.
- Dolor muscular y articular.
- Cansancio.
- Pérdida del apetito.
- Inflamación de ganglios linfáticos.
- Úlcera o herida en la zona de la picadura.
- Dolor abdominal.
- Náuseas o vómito.
Algunos pacientes también pueden presentar dolor de garganta, úlceras en la boca, irritación ocular o inflamación de los ganglios ubicados cerca de las orejas y el cuello.
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