La búsqueda de vida fuera del Sistema Solar dio un paso histórico
Un grupo internacional de investigadores detectó la primera atmósfera en un planeta similar a la Tierra ubicado dentro de la llamada zona habitable de una estrella, un hallazgo que representa uno de los avances más importantes en la exploración de mundos fuera del Sistema Solar.
El planeta, identificado como LHS 1140 b, se encuentra a aproximadamente 48 años luz de la Tierra y orbita una estrella enana roja más pequeña y fría que el Sol. Los resultados fueron publicados en la revista científica Science.
¿Por qué este descubrimiento es tan importante?
Hasta ahora, los astrónomos habían identificado miles de exoplanetas orbitando otras estrellas. Sin embargo, ninguno había mostrado evidencia tan sólida de contar con una atmósfera siendo un planeta rocoso ubicado dentro de la denominada zona habitable, una región donde las temperaturas podrían permitir la existencia de agua líquida.
La presencia de una atmósfera es considerada uno de los elementos esenciales para que un planeta pueda mantener condiciones favorables para la vida, aunque por sí sola no significa que exista.
El planeta no alberga vida… al menos por ahora
Los investigadores detectaron helio en la atmósfera de LHS 1140 b, un gas que por sí mismo no puede sustentar organismos vivos.
No obstante, los científicos consideran que el hallazgo abre la puerta para futuras observaciones que permitan identificar otros gases en capas más profundas de la atmósfera, donde podrían encontrarse compuestos más relacionados con procesos biológicos.
Por ahora, los expertos aclaran que no existe evidencia de vida en este planeta.
Un paso más para responder una gran pregunta
El descubrimiento acerca a la comunidad científica a responder una de las preguntas más antiguas de la humanidad: si existen otros mundos con características similares a la Tierra capaces de albergar vida.
Aunque todavía queda mucho por investigar, detectar una atmósfera en un planeta rocoso situado dentro de una zona habitable representa un avance que permitirá estudiar con mayor precisión este tipo de exoplanetas en futuras misiones espaciales.
¿Qué es la zona habitable?
Los científicos llaman zona habitable a la región alrededor de una estrella donde un planeta podría mantener temperaturas adecuadas para conservar agua líquida en su superficie.
No todos los planetas que se encuentran en esa región son habitables, pero pertenecer a esa zona aumenta las posibilidades de que existan condiciones compatibles con la vida.
