Una nueva especie permanecía oculta en las copas de los árboles
Una remota zona selvática de la República Democrática del Congo resguardaba a un primate hasta ahora desconocido para la ciencia. Se trata de un mono de pelaje negro que destaca por la coloración rosada y anaranjada alrededor de su boca y nariz.
El animal habita en las partes altas de los árboles del Parque Nacional Lomami, donde su comportamiento reservado y la espesura de la vegetación dificultaron su observación durante años. La especie recibió el nombre científico de Colobus congoensis, mientras que los habitantes de la región la conocen como Likweli.
¿Cómo es la nueva especie de mono con labios naranjas?
Además de su característica mancha facial, el Likweli presenta pelaje predominantemente negro, una cola larga y abundante pelo alrededor del rostro.
Su apariencia corresponde a la de los monos colobos, un grupo de primates africanos adaptado a la vida entre los árboles. Sin embargo, sus características físicas y genéticas permitieron diferenciarlo de otras especies conocidas.
El primer avistamiento ocurrió en 2008
Los conservacionistas que trabajaban en la región reportaron por primera vez la presencia del extraño animal en 2008, aunque en ese momento únicamente consiguieron una fotografía borrosa.
Una década después se produjo otro encuentro que reavivó el interés de los investigadores. A partir de entonces, un equipo internacional emprendió un estudio para conocer su aspecto, comportamiento, distribución y parentesco con otros primates.
La investigación incluyó fotografías, grabaciones de sus vocalizaciones y análisis genéticos. Los resultados fueron publicados el 15 de julio de 2026 en la revista científica PLOS One.
Las pruebas confirmaron que se trataba de un animal desconocido
Los estudios permitieron determinar que el Likweli no era simplemente una variante de otro mono colobo, sino una especie con una historia evolutiva propia.
De acuerdo con la investigación, su linaje se separó del de su pariente más cercano hace aproximadamente cuatro o cinco millones de años. Este hallazgo respaldó su clasificación como una nueva especie.
¿Quién participó en el descubrimiento del Likweli?
Entre los investigadores se encuentra Junior Amboko, estudiante de doctorado de la Universidad Atlántica de Florida, quien tuvo una participación importante en el trabajo realizado dentro de la selva congoleña.
El científico describió como una experiencia extraordinaria observar directamente el rostro de un animal cuya existencia era conocida por muy pocas personas.
El estudio fue desarrollado por especialistas internacionales y por investigadores de la República Democrática del Congo, quienes reunieron evidencias durante varios años antes de confirmar oficialmente el descubrimiento.
Un descubrimiento poco común en África
La identificación del Colobus congoensis representa apenas la quinta nueva especie de mono africano descrita durante los últimos 75 años.
El hallazgo también refleja la diversidad que todavía permanece sin documentar en la cuenca del Congo, una región con extensas zonas forestales de difícil acceso.
El Likweli podría estar en peligro
Aunque la especie acaba de ser reconocida por la ciencia, los investigadores ya advierten sobre su vulnerabilidad.
El Likweli parece habitar únicamente en una zona reducida del Parque Nacional Lomami y sus alrededores. Su distribución limitada, junto con amenazas como la caza y la pérdida de hábitat, llevó a los especialistas a proponer que sea evaluado como una especie en peligro de extinción.
Los científicos consideran que proteger los bosques donde vive será fundamental para garantizar la supervivencia de un primate que logró permanecer oculto durante décadas.
Con información de Dara Vargas
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