Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC) confirmaron un nuevo brote de ébola en la provincia de Ituri, en la República Democrática del Congo. Se trata del brote número 17 registrado en el país desde 1976.
De acuerdo con el organismo, hasta el momento se han contabilizado 246 casos sospechosos y 65 muertes relacionadas con el brote. Las autoridades sanitarias informaron que los casos se concentran principalmente en las zonas de Mongwalu y Rwampara, además de algunos reportes en Bunia, capital de la provincia.
Aunque solo cuatro fallecimientos han sido confirmados mediante pruebas de laboratorio, el brote fue validado tras la detección de múltiples casos sospechosos en la región.
Ituri se ubica en la zona oriental del Congo, a más de mil kilómetros de Kinshasa, y enfrenta dificultades de comunicación y traslado debido a las condiciones de su red carretera.
Africa CDC señaló que una de las principales preocupaciones es la cercanía de las áreas afectadas con Uganda y Sudán del Sur. Bunia, una de las ciudades con reportes de contagio, se localiza cerca de la frontera ugandesa.
El organismo también advirtió sobre el riesgo de expansión por el desplazamiento constante de población y la presencia de grupos armados en distintas zonas de Ituri. Durante el último año, los ataques en la región han provocado muertes y desplazamientos.
Las autoridades sanitarias continúan con el rastreo de contactos para localizar a personas posiblemente expuestas al virus. Africa CDC informó que las pruebas preliminares indican que la cepa detectada no corresponde al ébola Zaire, aunque la secuenciación continúa para determinar sus características.
La cepa Zaire estuvo presente en brotes anteriores registrados en el Congo, incluido el ocurrido entre 2018 y 2020 en la región oriental, donde murieron más de mil personas.
La autoridad sanitaria informó anteriormente que el Congo dispone de tratamientos y alrededor de 2 mil dosis de vacuna dirigidas específicamente a la cepa Zaire.
El doctor Gabriel Nsakala, especialista en salud pública que ha participado en respuestas a brotes previos, explicó que los tratamientos actuales están enfocados principalmente en el control de síntomas mientras se determina la variante del virus.
Africa CDC convocó una reunión de coordinación con autoridades sanitarias del Congo, Uganda y Sudán del Sur, además de agencias internacionales y otros socios, para revisar medidas relacionadas con vigilancia epidemiológica, entierros seguros y movilización de recursos.
Las autoridades reconocieron que el país enfrenta retos logísticos para responder a emergencias sanitarias debido a las largas distancias y las condiciones de infraestructura.
Durante el brote registrado el año pasado, la Organización Mundial de la Salud reportó retrasos en la entrega de vacunas. También se mencionó preocupación por los recortes de financiamiento internacional destinados a la atención de emergencias sanitarias.
El virus del ébola puede transmitirse por contacto con animales salvajes y posteriormente entre personas mediante fluidos corporales como sangre, vómito o semen, así como por contacto con superficies contaminadas.
Entre los síntomas se encuentran fiebre, diarrea, vómitos, dolor muscular y hemorragias internas o externas. El virus fue identificado por primera vez en 1976 cerca del río Ébola, en lo que actualmente es la República Democrática del Congo.
