Aunque muchas personas relacionan el estreñimiento únicamente con una alimentación baja en fibra o un consumo insuficiente de agua, especialistas señalan que detrás de este problema también puede existir un factor poco conocido: el funcionamiento del sistema nervioso entérico, conocido popularmente como el “segundo cerebro” del intestino.
Este sistema está formado por más de 100 millones de neuronas distribuidas a lo largo del tubo digestivo. Su principal función es coordinar los movimientos intestinales que permiten transportar los alimentos y eliminar los desechos del organismo, además de mantener una comunicación constante con el cerebro.
¿Qué es el sistema nervioso entérico?
El sistema nervioso entérico es una compleja red neuronal que recubre las paredes del aparato digestivo y tiene la capacidad de funcionar de manera independiente, aunque permanece conectado al sistema nervioso central mediante el denominado eje intestino-cerebro.
Gracias a esta comunicación, el intestino regula procesos esenciales como la digestión, la absorción de nutrientes y la motilidad intestinal, es decir, las contracciones musculares que impulsan el contenido digestivo hasta su expulsión.
¿Por qué una alteración en este sistema puede provocar estreñimiento?
Cuando la comunicación entre el cerebro y el intestino se altera por factores biológicos o emocionales, las señales nerviosas encargadas de coordinar los movimientos del colon pueden disminuir o perder sincronía.
Como consecuencia, el tránsito intestinal se vuelve más lento, favoreciendo la acumulación de desechos y la aparición del estreñimiento crónico.
Diversos estudios también señalan que el estrés prolongado puede afectar este proceso, ya que modifica la actividad neuronal del intestino e interfiere con el funcionamiento normal del aparato digestivo.
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