Aunque parece una historia de ciencia ficción, en los bosques de Jalisco existen los llamados hongos zombie, organismos capaces de parasitar a determinados insectos y alterar su comportamiento.
Investigadores identificaron seis especies del género Ophiocordyceps en San Sebastián del Oeste, algunas de ellas registradas por primera vez en México.
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¿Cómo funciona el “hongo zombie”?
Estos hongos pueden infectar a hormigas y desarrollarse dentro de su organismo. Conforme avanza la infección, el parásito puede modificar el comportamiento del insecto y hacer que se desplace hacia sitios que favorecen el crecimiento y reproducción del hongo.
Después de que la hormiga muere, el organismo continúa desarrollándose sobre su cuerpo y libera esporas al ambiente, con las que puede infectar a otros insectos.
Su capacidad para manipular el comportamiento está relacionada con determinadas especies de insectos, por lo que no existe evidencia de que puedan controlar la conducta humana de la misma manera.
Entre las especies identificadas se encuentra Ophiocordyceps jaliscana, cuyo nombre hace referencia directamente al estado. También destaca Ophiocordyceps deltoroi, cuyo nombre hace alusión al cineasta mexicano Guillermo del Toro.
El hallazgo muestra la diversidad de organismos que habitan los bosques de Jalisco y permite conocer mejor el papel que estos hongos tienen dentro de los ecosistemas, particularmente en su relación con las poblaciones de insecto
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