Durante los últimos minutos del descenso del Apolo 11 hacia la Luna, una alerta en la computadora de la nave puso a prueba el trabajo de un equipo de programadores. El sistema logró continuar con sus funciones y permitió que la misión siguiera adelante. Detrás de aquel desarrollo estuvo una científica cuyo trabajo marcó la historia de la exploración espacial.
Se trata de Margaret Hamilton, matemática e ingeniera de software estadounidense que falleció el 30 de septiembre de 2026, a los 90 años. Su muerte fue confirmada el miércoles 7 de octubre por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde desarrolló parte de su trayectoria profesional.
Hamilton encabezó al equipo responsable de crear el software de vuelo utilizado en las misiones Apolo de la NASA, incluido el sistema que intervino durante la llegada de los primeros seres humanos a la superficie lunar.
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¿Quién fue Margaret Hamilton y qué estudió antes de trabajar con la NASA?
Margaret Hamilton nació en 1936 en Paoli, Indiana, Estados Unidos. Su formación académica comenzó en la Universidad de Michigan, donde estudió matemáticas a partir de 1955.
Posteriormente, continuó sus estudios en el Earlham College, institución en la que obtuvo una licenciatura en Matemáticas, con especialización secundaria en Filosofía, en 1958.
Un año después se trasladó a Boston, donde comenzó a trabajar en el MIT. Sus primeras actividades estuvieron relacionadas con el desarrollo de programas informáticos para realizar predicciones meteorológicas.
En 1961 se incorporó al Laboratorio Lincoln, donde participó en el proyecto SAGE, un sistema de defensa aérea diseñado para identificar posibles amenazas mediante el uso de computadoras.
Su carrera tomó otro rumbo en 1965, cuando solicitó un puesto para desarrollar los programas informáticos que utilizaría la NASA en sus viajes a la Luna.
Hamilton se convirtió en la primera persona contratada como programadora para el proyecto Apolo en el MIT y también en la primera mujer que desempeñó esa función.
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