La detección de Naegleria fowleri, conocida popularmente como la “ameba comecerebros”, en un lago artificial de Mérida, Yucatán, ha llamado la atención sobre una infección poco frecuente, pero potencialmente mortal. Este microorganismo puede provocar meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una enfermedad que afecta al sistema nervioso central y puede avanzar rápidamente.
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¿Cómo ocurre esta infección y qué señales pueden alertar sobre su presencia?
La Naegleria fowleri suele desarrollarse en agua dulce cálida y estancada, especialmente cuando las temperaturas oscilan entre los 35 y 46 grados Celsius. La infección ocurre cuando el agua contaminada entra por la nariz durante actividades como nadar, bucear o sumergirse. Es importante señalar que la ameba no se transmite de persona a persona ni se adquiere al beber agua contaminada.
¿Cuáles son los primeros síntomas que pueden aparecer después de una exposición al agua?
Los primeros síntomas suelen manifestarse entre uno y doce días después de la exposición, aunque frecuentemente aparecen alrededor del quinto día. Entre las principales señales de alerta se encuentran dolor intenso de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos. Debido a que estas molestias pueden confundirse con otras enfermedades, identificar el antecedente de contacto con agua dulce cálida resulta importante.
¿Qué sucede cuando la infección avanza y cuáles son las señales que requieren atención médica inmediata?
Conforme progresa la meningoencefalitis amebiana primaria, pueden presentarse síntomas neurológicos más graves, como rigidez de cuello, confusión, problemas de atención, pérdida del equilibrio, convulsiones, alucinaciones y coma. Las autoridades sanitarias recomiendan buscar atención médica inmediata ante la aparición repentina de estas señales después de una exposición reciente al agua dulce cálida. Aunque se trata de una enfermedad extremadamente rara, la rapidez en la atención puede ser un factor importante frente a su evolución.
Con información Yael Rodríguez.
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