Un pequeño felino moteado de los bosques nublados de los Yungas de Bolivia resultó ser una especie completamente nueva para la ciencia. Se trata de Leopardus tilcayo, un gato silvestre de apenas unos 46 centímetros de longitud y alrededor de 1.4 kilogramos de peso, incluso más pequeño que un gato doméstico promedio.
El hallazgo, publicado en la revista Current Biology, representa la primera descripción científica de una nueva especie de felino viviente en más de un siglo, de acuerdo con la institución académica que participó en la investigación.
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¿Cómo descubrieron que era una especie nueva?
Los científicos recurrieron al análisis genético para resolver la duda. El equipo estudió el ADN de 38 ejemplares del género Leopardus, procedentes de diferentes regiones de Sudamérica, incluyendo muestras modernas y especímenes conservados en museos.
Los resultados mostraron que los llamados gatos tigre sudamericanos no pertenecen a una sola especie, como se había considerado durante mucho tiempo. El análisis identificó cinco especies genéticamente diferenciadas y determinó que el linaje del tilcayo se separó de sus parientes hace aproximadamente 1.4 millones de años.
Los investigadores ya comunicaron los resultados a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza para contribuir a la evaluación de su estado de conservación.
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