Un equipo internacional de científicos descubrió una nueva especie de felino silvestre en los bosques nublados de los Yungas, en Bolivia. Se trata del gato tilcayo, cuyo hallazgo representa la primera descripción formal de una nueva especie de gato salvaje en más de 100 años.
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¿Cómo lograron identificar a este pequeño felino?
La nueva especie, cuyo nombre científico es Leopardus tilcayo, fue identificada mediante análisis de ADN de ejemplares históricos conservados en museos y muestras de animales vivos. La investigación también reveló que un grupo de felinos que se consideraba una sola especie está compuesto por al menos cinco especies diferentes.
¿Qué características distinguen al gato tilcayo de otros felinos?
Con una longitud aproximada de 46 centímetros y un peso cercano a 1.4 kilogramos, el gato tilcayo es más pequeño que un gato doméstico promedio. Entre sus principales características destacan sus manchas de mayor tamaño, una cola más larga y delgada, así como un pelaje de tonalidad más apagada en comparación con las oncillas. El ejemplar estudiado es un macho de diez años que vive en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, en Bolivia.
El nombre Leopardus tilcayo reconoce a las comunidades locales que encontraron y cuidaron al animal. Aunque el descubrimiento fue publicado en la revista científica Current Biology, los investigadores aún desconocen cuántos ejemplares de esta especie viven en estado silvestre. Por ello, se instalarán cámaras trampa en los bosques de los Yungas para conocer su distribución, comportamiento y necesidades de hábitat, en una región amenazada por la deforestación y la minería.
Con información Yael Rodríguez.
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