Un inusual brote de malaria encendió las alertas sanitarias en Frankfurt, Alemania, después de que seis trabajadores de un aeropuerto contrajeran la enfermedad. Dos de ellos fallecieron y los otros cuatro permanecen hospitalizados bajo tratamiento.
El caso llamó especialmente la atención de las autoridades debido a que la malaria no suele adquirirse dentro de Alemania. La mayoría de los contagios registrados en el país corresponden a personas que viajaron previamente a regiones tropicales donde la enfermedad es común.
Ahora, los investigadores buscan determinar cómo pudo producirse una transmisión local dentro de las instalaciones aeroportuarias.
¿Cómo llegaron los mosquitos que pudieron provocar el brote?
El Instituto Robert Koch (RKI), organismo alemán encargado de la vigilancia y prevención de enfermedades, considera como una de las principales hipótesis que mosquitos del género Anopheles hayan llegado accidentalmente a bordo de un avión procedente de una zona donde la malaria es endémica.
A partir de esta posibilidad, las autoridades colocaron trampas para capturar mosquitos en diferentes puntos del aeropuerto de Frankfurt.
Los ejemplares localizados serán examinados en laboratorio para identificar su especie y tratar de establecer si están relacionados con los contagios registrados entre los trabajadores.
La investigación también contempla otras posibilidades, ya que los seis empleados infectados realizaban distintas actividades y se encontraban en diferentes áreas de la terminal.
¿Los seis trabajadores fueron infectados por el mismo mosquito?
Por ahora, las autoridades no han determinado si los seis casos están relacionados con un solo mosquito o con varios ejemplares infectados.
Para esclarecerlo, se analizan muestras de sangre de los trabajadores afectados. Además, el Instituto de Medicina Tropical de Amberes, en Bélgica, participará en el estudio de los parásitos identificados en las muestras.
El brote fue detectado inicialmente en julio y, debido a sus características, es considerado un evento poco común para Alemania.
¿Cuántas personas murieron por el brote de malaria?
Las autoridades sanitarias de Frankfurt confirmaron que dos de los seis trabajadores infectados fallecieron.
Inicialmente se había informado sobre la muerte de uno de los empleados, pero posteriormente se confirmó un segundo fallecimiento.
Los otros cuatro trabajadores permanecen hospitalizados y reciben tratamiento contra la enfermedad.
El hecho de que ninguno de los casos esté asociado inicialmente con un viaje reciente a una zona donde la malaria es habitual es uno de los elementos que mantiene abierta la investigación.
¿Qué es la malaria y cómo se transmite?
La malaria es una enfermedad provocada por parásitos del género Plasmodium. Su principal mecanismo de transmisión ocurre cuando una persona es picada por una hembra infectada del mosquito Anopheles.
A diferencia de enfermedades respiratorias, la malaria no suele transmitirse directamente de una persona a otra. El mosquito funciona como intermediario para que el parásito llegue al organismo humano.
Existen, además, mecanismos de transmisión mucho menos frecuentes, como transfusiones de sangre, trasplantes o la transmisión de una madre a su hijo durante el embarazo.
¿Cuáles son los síntomas de la malaria?
Los síntomas pueden aparecer después de un periodo de incubación y entre los más frecuentes se encuentran:
- Fiebre.
- Escalofríos.
- Dolor de cabeza.
- Náuseas y vómitos.
- Sudoración.
- Dolor muscular.
- Cansancio.
La enfermedad puede volverse grave y provocar complicaciones, especialmente cuando no es identificada y tratada oportunamente.