El aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático ha permitido que distintas especies vegetales se expandan hacia zonas elevadas de los paisajes europeos; sin embargo, este fenómeno también está relacionado con una acelerada desaparición de plantas autóctonas especializadas en vivir en las cumbres. Un estudio basado en información recopilada entre 2001 y 2022 en 62 cumbres de 16 regiones europeas encontró que las comunidades vegetales alpinas enfrentan una pérdida acelerada de sus especies más características debido a las presiones climáticas y competitivas. La situación afecta principalmente a regiones del sur de Europa, entre ellas los Pirineos y Sierra Nevada, en España, así como Lefka Ori, en Creta, Grecia.
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¿Por qué las plantas de las cumbres son especialmente vulnerables al aumento de las temperaturas?
El estudio señala que, mientras algunas especies pueden desplazarse hacia mayores altitudes para escapar del calor, las plantas que ya habitan en las cumbres no tienen la posibilidad de migrar más arriba. Además, cada incremento de 0.1 grados Celsius en la temperatura está relacionado con un aumento de las tasas de extinción local: 1.6% en la vegetación, 1.1% en las cumbres y 1% a nivel regional. A esto se suman factores como la reducción de la cobertura de nieve, el adelanto del deshielo primaveral y una menor disponibilidad de agua provocada por la evaporación asociada al calor.
¿Qué regiones presentan las mayores pérdidas de especies?
Los Pirineos registran la tasa de extinción más alta entre las zonas estudiadas, con una pérdida local de especies del 49%, seguidos por Lefka Ori, con 48%, y Sierra Nevada, con 40%. En otras regiones, el impacto es menor: el Cáucaso registra entre 25% y 28%, los Alpes entre 17% y 21%, las Tierras Altas de Escocia alrededor de 15% y los Cárpatos y Apeninos Centrales cerca de 11%. Los montes escandinavos son la región menos afectada de las analizadas, con una tasa de extinción de apenas 2%.
Con información Yael Rodríguez.
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