Durante décadas, Plutón fue considerado el noveno planeta del Sistema Solar. Sin embargo, hace 20 años, una decisión de la Unión Astronómica Internacional (UAI) cambió para siempre la clasificación de este pequeño mundo ubicado en el cinturón de Kuiper.
El cambio ocurrió el 24 de agosto de 2006, cuando la UAI estableció una nueva definición de lo que debía considerarse un planeta. Para ser planeta, un cuerpo celeste debe orbitar alrededor del Sol, tener suficiente masa para alcanzar una forma prácticamente redonda y haber despejado la vecindad de su órbita.
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¿Por qué Plutón dejó de ser planeta?
Plutón cumple con los dos primeros criterios, pero no ha despejado su órbita de otros objetos, debido a que comparte esa región del Sistema Solar con numerosos cuerpos del cinturón de Kuiper. Por esta razón, fue reclasificado como planeta enano.
La decisión generó una gran controversia entre científicos y el público, pues millones de personas habían aprendido durante años que el Sistema Solar tenía nueve planetas. A partir de entonces, oficialmente se reconocen ocho planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
A pesar de su nueva clasificación, Plutón continúa siendo uno de los objetos más interesantes del Sistema Solar. La sonda New Horizons, de la NASA, realizó en 2015 el primer sobrevuelo de Plutón y permitió obtener imágenes detalladas de su superficie, revelando montañas de hielo, llanuras y una enorme región con forma de corazón.
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