Un descubrimiento científico volvió a poner a los pingüinos en el centro de la atención: investigadores identificaron formalmente una nueva especie de estas aves por primera vez en más de un siglo.
Se trata del Pygoscelis kerguelensis, conocido como pingüino papúa del sureste, una especie que habita principalmente en las remotas islas Kerguelen, en el sur del océano Índico. Aunque estos animales ya eran conocidos por los científicos, durante años fueron considerados parte de otra especie debido a las grandes similitudes físicas.
Se ha identificado una nueva especie de pingüino por primera vez en más de 100 años.
— Indie 505 (@Indie5051) September 29, 2026
Los científicos identificaron Pygoscelis kerguelensis, una especie previamente desconocida de pingüino gentoo que vive en las remotas Islas Kerguelen en el Océano Índico, a unas 1.200 millas al… pic.twitter.com/qr6muGtkMR
¿Cómo descubrieron que era una especie diferente?
La investigación, publicada en la revista científica Communications Biology, analizó información genética, características morfológicas, comportamiento y adaptación al ambiente de poblaciones de pingüinos papúa distribuidas por el océano Austral.
Los resultados revelaron que lo que durante mucho tiempo se consideró una sola especie en realidad comprende cuatro linajes evolutivos distintos. Entre ellos se encuentra el nuevo Pygoscelis kerguelensis, que evolucionó de manera independiente en las islas Kerguelen.
Una de las particularidades del hallazgo es que la nueva especie es considerada críptica, es decir, externamente puede parecerse mucho a otras especies, pero presenta diferencias genéticas suficientes para ser reconocida como una especie independiente.
Los científicos estiman que los cuatro linajes comenzaron a diferenciarse hace aproximadamente 300 mil a 500 mil años, impulsados principalmente por el aislamiento geográfico y las distintas condiciones ambientales de las regiones donde viven.
El descubrimiento también tiene implicaciones para su conservación. Los investigadores advierten que tres de las cuatro especies podrían sufrir una importante pérdida de hábitat debido al cambio climático, por lo que conocerlas como poblaciones independientes permitirá evaluar de manera más precisa sus necesidades de protección.
Así, un animal que durante décadas parecía ser simplemente otra población de pingüinos papúa terminó revelando una historia evolutiva propia y se convirtió en la primera nueva especie de pingüino reconocida por la ciencia en más de 100 años.
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