Cuando observamos imágenes de astronautas dentro de una nave espacial, uno de los detalles que más llama la atención es que parecen moverse sin peso, como si estuvieran suspendidos en el aire. Sin embargo, la realidad es diferente: en el espacio sí existe gravedad.
La sensación de flotación ocurre debido a un fenómeno llamado microgravedad, una condición en la que los astronautas y la nave en la que viajan están cayendo constantemente alrededor de la Tierra.
¿Existe gravedad en el espacio o desaparece por completo?
Una de las ideas más comunes es que los astronautas flotan porque abandonaron la zona de gravedad terrestre, pero esto no es correcto.
Incluso a cientos de kilómetros sobre la superficie terrestre, como ocurre con la Estación Espacial Internacional, la fuerza de gravedad sigue actuando. De hecho, la gravedad en esa altura todavía es suficientemente fuerte para mantener a la estación y a sus tripulantes orbitando alrededor del planeta.
La diferencia es que la nave espacial está en un movimiento continuo de caída libre.
¿Los astronautas pierden su peso cuando viajan al espacio?
No. La masa del astronauta permanece igual y la gravedad continúa ejerciendo una fuerza sobre su cuerpo.
Lo que cambia es la sensación de peso. En la Tierra, una persona siente su peso porque el suelo ejerce una fuerza que la sostiene. En una nave orbitando, esa fuerza de apoyo desaparece porque todo está en caída libre.
Por eso los astronautas pueden flotar, desplazarse con pequeños impulsos y ver objetos suspendidos a su alrededor.
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