La ciencia finalmente respondió una de las dudas más antiguas sobre estos felinos al identificar que el responsable de su característico pelaje es el gen ARHGAP36, ubicado en el cromosoma X. Una pequeña modificación genética provoca que las células encargadas de producir el pigmento generen feomelanina, sustancia responsable de los tonos anaranjados y rojizos. Además, este hallazgo explica por qué la mayoría de los gatos naranjas son machos.
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¿Por qué es tan raro encontrar una gata completamente naranja?
La respuesta también está en la genética. Los machos, al tener un solo cromosoma X, únicamente necesitan heredar una copia de la variante genética para desarrollar un pelaje completamente naranja. En cambio, las hembras poseen dos cromosomas X y requieren que ambos contengan esa variante para presentar un color uniforme. Si solo heredan una copia, suelen desarrollar los característicos patrones carey o calicó, resultado de la inactivación aleatoria de uno de los cromosomas X durante el desarrollo embrionario.
¿Su color también explica su personalidad tan famosa en redes sociales?
Aunque los gatos naranjas se han ganado la fama de ser traviesos, caóticos y muy curiosos, los científicos aclaran que, hasta ahora, no existe evidencia que demuestre que el gen ARHGAP36 influya en su comportamiento. Si bien este gen participa en otros procesos biológicos, las investigaciones indican que su función comprobada está relacionada con la producción del pigmento del pelaje y no con el carácter de los animales.
El descubrimiento no solo resolvió un misterio que intrigó a genetistas durante décadas, sino que también abre nuevas posibilidades para estudiar cómo pequeños cambios en la regulación del ADN pueden modificar la apariencia de los animales sin alterar las proteínas que producen sus genes. Por ahora, la ciencia concluye que el distintivo color de los gatos naranjas tiene una explicación genética, mientras que su peculiar reputación sigue siendo, en gran parte, parte de la cultura popular y de los innumerables memes que circulan en internet.
Con información Yael Rodríguez.
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