Astrónomos del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian lograron un hito científico histórico: por primera vez, detectaron de forma directa una señal de radio emitida por un exoplaneta situado fuera de nuestro sistema solar. El hallazgo se registró en Beta Pictoris b, un gigante gaseoso ubicado a 63 años luz de la Tierra, utilizando la red de radiotelescopios MeerKAT en Sudáfrica.
A pesar de la expectación internacional, los investigadores aclararon que las ráfagas electromagnéticas no responden a vida inteligente ni a un mensaje extraterrestre.
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¿Qué significa la señal de radio detectada en el exoplaneta Beta Pictoris b?
La emisión corresponde a un fenómeno conocido como emisión de radio auroral, provocado por la presencia de un colosal campo magnético. De acuerdo con el investigador Edo Berger, el planeta posee un escudo magnético al menos 200 veces más potente que el de Júpiter, el más grande registrado en nuestro sistema solar.
Este potente campo atrapa partículas cargadas y genera espectaculares auroras en los polos del exoplaneta que, al interactuar con su magnetosfera, liberan ondas de radio repetitivas que lograron atravesar el espacio profundo hasta ser captadas en la Tierra.
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¿Por qué este hallazgo astronómico cambia lo que sabemos del universo?
La trascendencia de este estudio radica en que es la primera ocasión en que los astrónomos logran separar con total precisión la señal de radio del planeta de la emitida por su estrella anfitriona.
El sistema Beta Pictoris es muy joven, con apenas 23 millones de años de antigüedad. Haber confirmado la existencia de campos magnéticos tan intensos en mundos lejanos permitirá a la ciencia entender cómo se forman las atmósferas exoplanetarias y qué condiciones se necesitan para proteger a un planeta de la radiación estelar.
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