El cometa nombrado C/2021 A1 Leonard es una roca formada por hielo, polvo y gas que proviene de la nube de Oort, una región más allá de Neptuno a casi un año de nuestro Sol y rodea nuestro vecindario cósmico. En diciembre de 2021, será su viaje más largo hacia el Sistema Solar interior, lo que provocará su máximo acercamiento a la Tierra y será posible observar en el cielo nocturno.
¿Cómo y cuándo ver el cometa Leonard?
C/2021 A1 Leonard fue visto por primera vez en enero del 2021 por el astrónomo Greg Leonard, quien lo avistó desde el Observatorio del Monte Lemmon en Arizona, Estados Unidos. En ese momento, el cometa estaba entre las órbitas de Júpiter y Marte viajando en dirección al Sistema Solar interior, a unos 70.6 kilómetros por segundo.
El próximo 12 de diciembre del 2021, el cometa Leonard tendrá su máximo acercamiento con la Tierra cuando se encuentre a 24.9 millones de kilómetros de nuestro planeta. Sin embargo, aunque el cometa seguramente aumente su brillo conforme se acerque a la Tierra, pasará por el horizonte, lo que dificultará su observación.
Se podrá ver a simple vista primero en el hemisferio norte y después en el sur dependiendo de las condiciones climatológicas. Durante estos días, Leonard se podrá ver en el este aproximadamente hora y media antes del amanecer, y el 12 de diciembre lo podrás observar poco después del atardecer por el oeste. Además, se podrá avistar también el 15 de enero aproximadamente 30 minutos tras la puesta del Sol.
La mejor hora para ver el cometa desde México
Una de las mejores maneras para ubicar su trayectoria es centrarse entre la constelación Osa mayor y Arturo (la tercera estrella más brillante del cielo nocturno). A partir de las 6:36 am de México podrás apreciar su paso viendo hacia el este, sin embargo, su punto más cercano será a las 7:54 de la mañana. En caso de que no sepas ubicarte para poder verlo, podrás descargar aplicaciones astronómicas para apoyarte y ver este increíble fenómeno astronómico.
Las condiciones para poder observar a Leonard de la mejor manera
Lo más probable es que casi no se pueda observar a simple vista en cielos con un mínimo de contaminación lumínica. Es por ello que de preferencia deberás utilizar binoculares o un telescopio desde áreas rurales o con cielos libres de contaminación.
Después del 12 de diciembre Leonard se convertirá en un objeto cada vez más distante. Tres semanas después, el cometa seguirá su curso hacia los planetas interiores y alcanzará el punto de su órbita más cercano al Sol el 3 de enero del 2022.
