En el antiguo reino de Siam, actual Tailandia, los reyes castigaban a los cortesanos indeseables regalándoles un elefante blanco. Al ser un animal sagrado, no podía trabajar y su mantenimiento era tan astronómico que arruinaba financieramente al dueño, quien no podía rechazar el obsequio real.
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Obras millonarias que terminan en la ruina
Hoy en día, la arquitectura adoptó este término para calificar obras públicas o privadas de costos exorbitantes que resultan inútiles, inconclusas o disfuncionales. En México, el sector público ha financiado varios casos emblemáticos con dinero de los contribuyentes.
Un claro ejemplo fue la Biblioteca Vasconcelos durante el sexenio de Vicente Fox, la cual fue catalogada así en sus inicios, pues requirió sobrepresupuesto y cerró tras su inauguración por fallas estructurales e inundaciones. Otro caso es la Estela de Luz, monumento costoso sin utilidad práctica.
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