Estás a punto de quedarte dormido cuando, de repente, sientes que caes al vacío y tu cuerpo da un pequeño salto que te despierta. Aunque puede resultar desconcertante, se trata de un fenómeno bastante común relacionado con la transición entre la vigilia y el sueño.
Este movimiento involuntario es conocido como sacudida hípnica, espasmo hípnico o hypnic jerk, y ocurre generalmente durante los primeros minutos del sueño, cuando los músculos comienzan a relajarse.
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¿Por qué sentimos que estamos cayendo?
Cuando comenzamos a dormir, el organismo reduce gradualmente su actividad: la respiración cambia, los músculos se relajan y disminuye nuestra respuesta a los estímulos externos.
Durante esta transición pueden producirse contracciones musculares repentinas e involuntarias. En ocasiones, estas sacudidas están acompañadas por una sensación de caída, un sobresalto o incluso una imagen mental breve, como tropezar o perder el equilibrio.
La causa exacta de las sacudidas hípnicas no está completamente establecida. Una explicación plantea que están relacionadas con los cambios naturales que experimenta el sistema nervioso mientras pasa del estado de vigilia al sueño.
¿Por qué el cuerpo da un "salto"?
La sacudida puede involucrar principalmente las piernas y los brazos, aunque en ocasiones parece recorrer buena parte del cuerpo. El movimiento puede ser tan leve que la persona ni siquiera lo recuerda o suficientemente intenso como para despertarla.
A pesar de la sensación de alarma que puede provocar, por sí sola suele formar parte de los fenómenos normales asociados al inicio del sueño.
El estrés y la cafeína pueden hacerla más frecuente
Hay algunos factores que pueden favorecer la aparición de estas sacudidas. Entre ellos se encuentran el estrés, la ansiedad, la falta de sueño, el cansancio excesivo y el consumo elevado de cafeína u otros estimulantes.
También pueden presentarse con mayor facilidad después de realizar ejercicio intenso cerca de la hora de dormir.
Por ello, mantener horarios regulares de descanso, reducir el consumo de cafeína durante las últimas horas del día y procurar un periodo de relajación antes de acostarse puede ayudar a disminuir su frecuencia.
¿Debemos preocuparnos?
Experimentar ocasionalmente la sensación de caer justo antes de dormir generalmente no representa un problema de salud. Muchas personas pueden presentar sacudidas hípnicas en algún momento de su vida sin que exista una enfermedad detrás.
Sin embargo, si los movimientos aparecen con mucha frecuencia, dificultan constantemente conciliar el sueño, ocurren repetidamente durante la noche o están acompañados de otros síntomas, puede ser conveniente consultar a un profesional de la salud para descartar otros trastornos relacionados con el sueño.
Así que la próxima vez que sientas que caes al vacío justo cuando comenzabas a dormir, probablemente no estabas soñando que tropezabas: tu cuerpo simplemente estaba atravesando la transición de estar despierto a quedarse dormido.
Con información de Yosu Pérez.
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