Las autoridades del Reino Unido condenaron a John Eric Spiby, de 80 años, a 16 años y seis meses de prisión tras demostrar su participación como líder de una red dedicada a la producción y distribución de drogas a gran escala. El caso tomó relevancia debido a que el acusado había obtenido una suma de 2.77 millones de euros tras ganar la lotería en 2010, recursos que posteriormente fueron utilizados para financiar la operación ilícita.
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De acuerdo con el proceso judicial, Spiby coordinó desde su propiedad rural en el área de Greater Mánchester la fabricación de pastillas que simulaban ser medicamentos ansiolíticos. La producción se inició en su vivienda y, conforme aumentó el volumen, las actividades fueron trasladadas en 2021 a una nave industrial ubicada en Salford. Para encubrir el origen de las operaciones, la organización utilizó una empresa registrada bajo el nombre de Nutra Inc.
La investigación reveló que el grupo fabricaba comprimidos que contenían etizolam, una sustancia utilizada en tratamientos contra la ansiedad y el insomnio, cuya potencia supera a la del diazepam. Las pastillas eran distribuidas bajo la apariencia de medicamentos legales y circulaban principalmente en Mánchester y zonas cercanas. Según datos presentados ante el tribunal, el valor estimado de las drogas en el mercado ilegal oscilaba entre 56 y 332 millones de euros.
El seguimiento policial permitió interceptar una de las operaciones en abril de 2022, cuando se pretendía distribuir cerca de 2.5 millones de pastillas. La fiscalía documentó el uso de maquinaria industrial, sistemas de comunicación cifrada mediante Encrochat y una estructura organizada para la manipulación, transporte y comercialización del producto.
En la red también participaron su hijo, John Colin Spiby Jr., de 37 años, quien realizaba labores operativas, así como Lee Drury y Callum Dorian, este último encargado de la logística y el contacto con otros grupos delictivos. Además de los delitos relacionados con drogas de clase C, el tribunal acreditó la posesión de armas de fuego, munición y acciones para obstaculizar la investigación judicial.
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Las sentencias incluyeron penas de nueve años y nueve meses de prisión para Drury y nueve años para Spiby Jr. Las autoridades señalaron que el caso evidenció un aumento en la circulación de estas sustancias en determinadas zonas de la región durante el periodo en que operó la organización.
