La actividad sísmica registrada en el sur de California y el noroeste de México está relacionada con una estructura geológica activa conocida como la falla de San Andrés. Se trata de una fractura profunda de la corteza terrestre que acumula energía durante largos periodos y la libera en forma de terremotos.
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Esta falla se localiza principalmente en Estados Unidos, pero su cercanía con la frontera la convierte en un punto de interés para regiones mexicanas como Baja California. A continuación, se explica qué es, cómo funciona y por dónde se extiende.
¿Qué es la falla de San Andrés?
La falla de San Andrés es una falla tectónica transformante que separa la Placa del Pacífico y la Placa de Norteamérica. De acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), se trata de una falla de desplazamiento lateral derecho, en la que ambos bloques se mueven de forma horizontal en direcciones opuestas.
Se estima que se formó hace entre 15 y 20 millones de años. Tiene una extensión aproximada de 1,200 kilómetros y una profundidad de hasta 15 kilómetros. No es una línea continua, sino una zona amplia compuesta por múltiples fracturas y ramificaciones.
El movimiento promedio de las placas en esta zona es de entre 20 y 35 milímetros por año. La acumulación de tensión ha provocado sismos históricos, como los registrados en 1857 y 1906, con magnitudes cercanas a 7.8.
¿Dónde se ubica la falla de San Andrés?
La falla inicia cerca del Mar de Salton, en el sur de California, muy próxima a la frontera con Baja California. Desde ahí se extiende hacia el noroeste hasta el Cabo Mendocino, en el norte del estado.
En su trayecto pasa cerca de localidades como Bombay Beach, Indio, Banning, Parkfield y San Francisco. También se aproxima a zonas urbanas densamente pobladas como Los Ángeles, San Bernardino y San Francisco, mientras que otros segmentos atraviesan regiones con menor concentración de población.
Aunque no cruza directamente territorio mexicano, su cercanía permite que los efectos de sismos fuertes se perciban en el norte de Baja California y, en menor medida, en otras zonas del noroeste del país.
¿Qué ocurre si se activa un sismo mayor?
El escenario sísmico ShakeOut, elaborado por el USGS, estima que un terremoto de magnitud 7.8 en el segmento sur de la falla podría provocar más de 1,800 fallecimientos y alrededor de 53,000 personas lesionadas. También se proyectan miles de incendios y daños estructurales equivalentes a más de 130,000 viviendas.
No todos los segmentos de la falla liberan energía al mismo tiempo. El tramo sur no registra un gran sismo desde 1857, por lo que concentra la mayor atención de los especialistas en sismología.
¿Se puede predecir el llamado “Big One”?
Las autoridades científicas coinciden en que no es posible predecir con exactitud cuándo ocurrirá un terremoto en la falla de San Andrés. El USGS señala que no existe un método confiable para determinar el momento preciso de un sismo.
Sin embargo, sí se realizan estimaciones probabilísticas a largo plazo. El modelo UCERF3 calcula una probabilidad del 7% de que ocurra un sismo de magnitud 8.0 o mayor en California en los próximos 30 años. Para un evento de magnitud 7.5 en el sur del estado, la probabilidad estimada es del 31%.
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Ante este escenario, las autoridades promueven simulacros, planes de protección civil y el refuerzo de infraestructura como medidas preventivas frente a la actividad sísmica asociada a la falla de San Andrés.
