Un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de Seúl desarrolló un dispositivo flexible capaz de transformar el calor del cuerpo en electricidad sin el uso de baterías. El avance se centra en el manejo del flujo térmico dentro del material, en lugar de aumentar la cantidad de energía disponible.
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Los generadores termoeléctricos requieren una diferencia de temperatura para producir electricidad. Este principio funciona en sistemas de mayor tamaño, pero presenta limitaciones en dispositivos delgados colocados sobre la piel, ya que el calor se dispersa rápidamente hacia el entorno y reduce la eficiencia.
Para resolver este problema, el equipo diseñó un sustrato que combina zonas con distintas propiedades térmicas. El material integra nanopartículas de cobre, que facilitan la conducción del calor, junto con regiones aislantes dentro de un polímero flexible. Esta configuración obliga al calor a desplazarse de forma lateral, generando diferencias de temperatura dentro del mismo dispositivo.
El sistema, descrito en la revista Science Advances, permite activar el efecto termoeléctrico sin aumentar el grosor ni incorporar estructuras rígidas. Este enfoque se basa en el diseño del material más que en el uso de compuestos complejos.
El dispositivo, denominado generador termoeléctrico pseudo-transversal, puede fabricarse mediante técnicas de impresión, lo que facilita su adaptación a diferentes formas. Esto permite su integración en aplicaciones como ropa con sensores, parches médicos o superficies que requieren flexibilidad.
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Aunque la energía generada es limitada, resulta suficiente para alimentar sensores biométricos y sistemas de monitoreo continuo. Este tipo de tecnología plantea el uso de fuentes de energía disponibles de forma constante, como el calor corporal, para el funcionamiento de dispositivos electrónicos de bajo consumo.
