Investigadores en el norte de Canadá registraron un caso poco común de adopción en osos polares, cuando una hembra salvaje fue captada cuidando a una cría que no era suya.
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Cerca de Churchill, conocida como la “capital mundial del oso polar”. Evan Richardson, especialista del Ministerio de Medio Ambiente de Canadá, indicó que solo se han documentado 13 casos similares en los últimos 45 años.
Los científicos habían observado previamente a la misma osa con su cría, marcada con un collar GPS como parte de los estudios de seguimiento. Durante las observaciones de noviembre, detectaron un segundo osezno sin marca, que fue acogido por la madre junto con su propia cría.
El seguimiento mediante GPS y las observaciones de Polar Bears International confirmaron que la osa mantuvo a ambos oseznos bajo su cuidado durante varias semanas. Los videos muestran a las crías explorando el paisaje nevado mientras la madre las acompaña, y momentos en que uno de los oseznos corre a reunirse con el grupo.
Ambas crías tienen entre 10 y 11 meses y probablemente permanecerán con la madre hasta aproximadamente los 2 años y medio. Aunque no se conoce el paradero de la madre biológica del osezno adoptado, contar con una figura materna aumenta sus probabilidades de supervivencia.
Richardson señaló que la población de osos polares en el oeste de la bahía de Hudson ha disminuido un 30% en las últimas décadas, de alrededor de 1,200 individuos en la década de 1980 a 800 en la actualidad, principalmente debido al derretimiento del hielo, aunque no hay evidencia de que la adopción esté relacionada con el cambio climático.
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Se están realizando análisis genéticos para identificar a la madre biológica del osezno adoptado, y se espera obtener resultados próximamente. Desde hace 45 años, más de 4,600 osos han sido identificados en la región, convirtiéndola en la población de osos polares mejor estudiada del mundo.
