Quedarse dormido en lugares o momentos inconvenientes no siempre es falta de descanso, sino un síntoma de narcolepsia.
Este trastorno del sueño de origen neurológico afecta la capacidad del cerebro para mantenerse despierto, provocando una somnolencia excesiva diurna que impacta de forma severa el rendimiento laboral, académico y aumenta el riesgo de sufrir accidentes graves.
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¿Cómo afecta este trastorno al cerebro y la vida diaria?
Especialistas de la UNAM explican que la narcolepsia se debe a la disminución o ausencia de neuronas orexinérgicas en el hipotálamo, la región cerebral encargada de regular la vigilia. Quienes la padecen no logran mantenerse despiertos sin grandes estímulos, a pesar de tener buenos hábitos de descanso.
Afecta a entre el 0.01% y el 0.06% de la población, principalmente entre los 7 y 30 años. Este padecimiento suele acompañarse de cataplexia (pérdida súbita del tono muscular sin perder la conciencia), parálisis del sueño y la entrada inmediata a la fase de movimientos oculares rápidos (MOR) en tan solo unos minutos, algo anómalo en un ciclo de sueño saludable.
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¿Cómo se detecta y diagnostica la narcolepsia?
Dado que las causas exactas aún se investigan, con hipótesis que apuntan a un origen autoinmune, la prueba clave para su diagnóstico es el test de latencias múltiples.
Realizado tras un estudio polisomnográfico, este registro evalúa en cinco periodos de 20 minutos la tendencia a quedarse dormido en situaciones donde no debería existir somnolencia, permitiendo identificar la enfermedad con precisión medicalizada.
