Una imagen captada por la nave Europa Clipper permitió a investigadores analizar con mayor detalle al cometa interestelar 3I/ATLAS, un objeto proveniente de fuera del Sistema Solar. La fotografía fue tomada el 6 de noviembre de 2025 y difundida por la NASA en diciembre, tras el procesamiento de los datos.
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El registro muestra al cometa en longitudes de onda ultravioleta, que no son visibles para el ojo humano. La observación se realizó cuando la nave se encontraba a aproximadamente 164 millones de kilómetros del objeto y se extendió durante siete horas continuas.
Gracias al tiempo de exposición, los científicos pudieron estudiar la coma del cometa e identificar gases y componentes químicos que no se detectan mediante observaciones ópticas tradicionales. La imagen fue obtenida con el instrumento Europa-UVS, un espectrógrafo ultravioleta diseñado para analizar emisiones en longitudes de onda específicas.
Este tipo de observaciones permite identificar materiales primitivos y rastros químicos que aportan datos sobre la formación de cuerpos originados fuera del Sistema Solar.
Aunque Europa Clipper fue lanzada en octubre de 2024 con el objetivo principal de estudiar Europa, luna de Júpiter, misión que iniciará formalmente en 2030, sus instrumentos ya se encuentran operativos. Durante su trayecto, el equipo científico aprovechó la oportunidad para dirigir los sensores hacia el cometa 3I/ATLAS y evaluar el funcionamiento de los instrumentos en condiciones reales de observación.
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Tras su aproximación a la Tierra el 19 de diciembre de 2025, el cometa comenzó a alejarse del Sol, lo que redujo su brillo y actividad. Su siguiente acercamiento relevante será a Júpiter en marzo de 2026, momento en el que continuará el seguimiento de su trayectoria antes de que retome su recorrido hacia el espacio interestelar.
