Astrónomos detectaron indicios de una atmósfera en un pequeño mundo helado más allá de Plutón, en una región conocida como el Cinturón de Kuiper, a más de 5 mil millones de kilómetros del Sol.
El objeto, identificado como (612533) 2002 XV93, tiene apenas unos 500 kilómetros de diámetro, pero podría ser el más pequeño del Sistema Solar con una atmósfera detectable, según un estudio liderado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón.
El descubrimiento se realizó mediante una técnica llamada ocultación estelar, que permitió observar cómo la luz de una estrella se atenuaba gradualmente al pasar detrás del objeto, señal de que podría estar rodeado por gas.
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¿Por qué este hallazgo cambia lo que sabemos del Sistema Solar?
Hasta ahora se creía que objetos tan pequeños no podían retener una atmósfera por su baja gravedad, algo que este hallazgo pone en duda.
La posible atmósfera sería extremadamente delgada, millones de veces más tenue que la de la Tierra, y podría estar compuesta por gases como metano o nitrógeno.
Científicos plantean dos posibles explicaciones: actividad volcánica de hielo o el impacto reciente de un cometa que liberó gases.
Aunque aún falta confirmación, el hallazgo cambia la forma en que entendemos los confines del Sistema Solar.
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