Pipa en la boca, brazos fuertes y una personalidad que imponía respeto. La imagen de Popeye es reconocible en todo el mundo, pero lo que pocos saben es que el famoso marinero habría nacido de la inspiración de un hombre que realmente vivió en Estados Unidos.
Su nombre era Frank “Rocky” Fiegel, un hombre de origen polaco que vivió en Chester, Illinois, la misma localidad donde nació el creador de Popeye, E.C. Segar.
¿Cómo era el hombre que inspiró a Popeye?
Fiegel era conocido por tener un carácter fuerte y por protagonizar peleas con frecuencia. También tenía una apariencia que recuerda al personaje: una complexión delgada, una mandíbula prominente y el hábito de fumar en pipa.
Pero no todo era pleito. De acuerdo con las historias que se han transmitido sobre él, Fiegel también era una persona cercana a los niños de su comunidad, algo que habría contribuido a la construcción del peculiar personaje.
Segar comenzó a publicar a Popeye en 1929, dentro de la tira cómica Thimble Theatre. Con el paso de los años, el marinero se convirtió en uno de los personajes más populares de la cultura estadounidense.
Aunque Fiegel es considerado la principal inspiración detrás de Popeye, existe un detalle importante: no hay una declaración definitiva de Segar que confirme que utilizó a Fiegel como modelo. Por ello, la historia se mantiene como una inspiración ampliamente aceptada, pero no completamente comprobada.
Incluso después de su muerte, ocurrida en 1947, la conexión entre ambos personajes se mantuvo. En su tumba fue colocada una imagen de Popeye, como reconocimiento a la historia que lo relaciona con el famoso marinero.
Y si alguna vez viste en redes la fotografía de un hombre que parece ser el “Popeye de la vida real”, hay que tener cuidado: esa imagen no corresponde a Frank Fiegel. Se trata de un marinero británico fotografiado en 1940, cuando Popeye ya era un personaje conocido.
Así que Popeye nunca existió como tal, pero detrás de uno de los marineros más famosos de los dibujos animados sí podría haber un hombre real que dejó su huella en la creación del personaje.
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