Un estudio publicado en la revista científica Journal of Geophysical Research: Solid Earth advirtió que los sistemas de fallas de San Andrés y San Jacinto, en el sur de California, han alcanzado los niveles más altos de tensión tectónica registrados en los últimos mil años. Los investigadores señalaron que, tras más de un siglo desde la última gran ruptura que afectó a la región metropolitana de Los Ángeles, la energía acumulada en ambas fallas ha incrementado la preocupación sobre la posibilidad de un gran terremoto en la zona.
¿Qué factores geológicos explican la creciente preocupación de los especialistas sobre la posibilidad de un gran terremoto en California?
De acuerdo con la investigación, las fallas de San Andrés y San Jacinto podrían romperse de manera independiente o simultánea debido a la influencia del Paso del Cajón, un punto geológico donde ambos sistemas se separan. Los expertos explicaron que este sector puede impedir o facilitar la propagación de movimientos sísmicos y que actualmente presenta niveles de tensión extremadamente elevados. Las regiones de Los Ángeles, San Bernardino y el Valle de Coachella figuran entre las áreas con mayor riesgo ante un posible sismo de gran magnitud.
La geóloga Liliane Burkhard, autora principal del estudio e investigadora de la Universidad de Berna, indicó que varios segmentos de ambas fallas se encuentran en niveles de tensión iguales o superiores a los máximos registrados en los últimos mil años. El análisis también recordó antecedentes históricos, como el terremoto de 1812 y el sismo de magnitud 7.9 ocurrido en 1857, eventos que evidencian la capacidad de estos sistemas para generar rupturas de gran alcance.
¿Cómo lograron los científicos determinar el nivel de tensión acumulada en estas fallas a lo largo de los últimos mil años?
Para desarrollar el modelo, los científicos reconstruyeron mil años de actividad sísmica utilizando registros de anillos de árboles y datos de sedimentos desplazados. Aunque los investigadores aclararon que no es posible determinar cuándo ocurrirá un gran terremoto ni calcular con precisión su probabilidad, destacaron que comprender la acumulación de tensión en las fallas es fundamental para la evaluación de riesgos, la planificación de infraestructura y la preparación ante emergencias.
Con información de Yael Rodriguez.
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