Un huracán espacial se registró sobre el Polo Norte Magnético en agosto de 2014, confirmaron científicos recientemente. Se trata de un fenómeno que se mantuvo activo durante casi ocho horas y que, en lugar de lluvia, descargó electrones en la ionosfera.
El hallazgo sorprendió a la comunidad científica porque ocurrió en un periodo de baja actividad solar, desafiando la creencia de que sólo las tormentas solares intensas podían provocarlo.
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¿Qué es un huracán espacial y qué daños puede provocar?
A diferencia de los huracanes atmosféricos, un huracán espacial es una gigantesca tormenta de plasma que gira en la parte alta de la atmósfera terrestre.
Estos eventos pueden alterar las señales GPS, afectar la comunicación por satélite y generar fluctuaciones magnéticas capaces de impactar sistemas eléctricos.
Aunque no representan un riesgo directo para las personas, sí ponen en peligro algunas tecnologías.
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¿Cuándo se podría registrar otro huracán espacial?
Nuevas investigaciones indican que estos fenómenos podrían no ser tan raros. Se han detectado patrones que sugieren que pueden ocurrir hasta 10 veces al año en latitudes polares, especialmente durante el verano.
La clave estaría en la interacción del viento solar con el campo magnético terrestre, incluso sin tormentas solares intensas.
Esto abre la posibilidad de que un nuevo huracán espacial se forme en cualquier momento bajo las condiciones adecuadas.
El reciente descubrimiento estuvo a cargo de especialistas del Instituto de Ciencias Espaciales de la Universidad de Shandong, en China, con la colaboración de investigadores de Noruega, Reino Unido y Estados Unidos.
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