La NASA desarrolla una misión inédita para intentar rescatar el telescopio espacial Neil Gehrels Swift, el cual presenta una órbita degradada que podría llevarlo a reingresar a la atmósfera terrestre en los próximos años.
El objetivo es elevar nuevamente el observatorio a una órbita segura, mediante una nave robótica capaz de realizar una maniobra de aproximación, captura y reubicación del telescopio, algo que nunca antes se ha intentado con este tipo de instrumentos científicos no diseñados para mantenimiento.
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Una misión espacial sin precedentes
De acuerdo con información difundida por la NASA y reportes de prensa científica, el telescopio Swift, lanzado en 2004 para estudiar explosiones de rayos gamma, ha ido perdiendo altitud debido al arrastre atmosférico.
La empresa Katalyst Space Technologies fue contratada para diseñar una nave capaz de acoplarse al telescopio y corregir su órbita, utilizando brazos robóticos y maniobras de precisión en el espacio.
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Riesgo de reentrada y pérdida científica
El observatorio se encuentra en una órbita que ha descendido de manera progresiva, lo que incrementa el riesgo de reentrada descontrolada si no se realiza una intervención a tiempo.
La NASA considera esta misión como un experimento clave para el futuro del mantenimiento de satélites, lo que podría abrir la puerta a rescates espaciales de otros instrumentos en riesgo.
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