El trastorno del espectro autista es una condición del neurodesarrollo que influye en la comunicación, la interacción social, el aprendizaje y el comportamiento. Aunque puede diagnosticarse a cualquier edad, los primeros signos suelen manifestarse durante los primeros años de vida. Tradicionalmente, el autismo ha sido identificado con mayor frecuencia en varones, lo que ha generado una percepción histórica de que se trata de una condición predominantemente masculina.
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Un estudio realizado en Suecia y publicado en la revista The BMJ analizó registros de salud de 2,7 millones de personas nacidas entre 1985 y 2022. El seguimiento se extendió hasta por 37 años, lo que permitió observar la evolución del diagnóstico de autismo a lo largo de distintas etapas de la vida. Durante el periodo analizado, 78.522 personas recibieron un diagnóstico, lo que representa el 2,8 % de la población estudiada.
Los resultados muestran que la edad media de diagnóstico fue de 14,3 años. En el caso de los varones, el mayor número de diagnósticos se concentró entre los 10 y 14 años, con una tasa de 645,5 casos por cada 100.000 personas al año. En las mujeres, el pico se presentó más tarde, entre los 15 y 19 años, con 602,6 casos por cada 100.000 personas al año.
Este desfase temporal evidencia que, durante la infancia, los varones son diagnosticados con mayor frecuencia que las mujeres. Sin embargo, la diferencia comienza a reducirse en la adolescencia y, alrededor de los 20 años, la proporción de diagnósticos entre hombres y mujeres se aproxima a una relación de uno a uno. Este hallazgo sugiere que la prevalencia del autismo en mujeres podría estar subestimada en etapas tempranas de la vida.
El estudio fue de tipo observacional y no incluyó el ajuste de variables como condiciones asociadas (entre ellas el trastorno por déficit de atención con hiperactividad o la discapacidad intelectual) ni factores genéticos, ambientales o familiares. A pesar de estas limitaciones, el tamaño de la muestra y la duración del seguimiento permitieron analizar el impacto de la edad, el periodo y la cohorte de nacimiento en una población completa.
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Los investigadores señalan que comprender por qué las mujeres reciben el diagnóstico más tarde es relevante para mejorar el acceso oportuno a la atención y al apoyo necesarios. Los resultados refuerzan la necesidad de revisar los criterios de detección y los enfoques clínicos, con el fin de identificar el autismo de manera más equitativa a lo largo de la vida.
