La demencia es un conjunto de enfermedades que afectan la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar actividades cotidianas. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, más de 55 millones de personas viven con esta condición en el mundo y cada año se registran cerca de diez millones de nuevos casos. Aunque históricamente la investigación se ha centrado en el cerebro, estudios recientes han ampliado el enfoque hacia enfermedades que afectan otros sistemas del cuerpo.
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Una revisión sistemática publicada en Nature Human Behaviour analizó la relación entre la demencia y enfermedades periféricas, es decir, aquellas que no se originan directamente en el sistema nervioso central. El estudio concluyó que aproximadamente un tercio de los casos de demencia presenta una asociación estadística con 16 afecciones específicas.
La investigación fue encabezada por Zhenhong Deng y Yuxin Yang, de la Sun Yat-sen University, y se basó en el análisis de datos provenientes de más de 200 estudios científicos disponibles en la base de datos PubMed hasta septiembre de 2024. En total, se evaluaron 26 enfermedades periféricas, de las cuales 16 mostraron una relación consistente con un mayor riesgo de desarrollar demencia.
Entre las afecciones identificadas se encuentran la enfermedad periodontal, la cirrosis y otras enfermedades hepáticas crónicas, la pérdida auditiva relacionada con la edad, la ceguera y los trastornos visuales graves, la diabetes mellitus tipo 2, la insuficiencia renal crónica, la artrosis, el accidente cerebrovascular, la cardiopatía isquémica y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. También se incluyeron patologías cardiovasculares como la fibrilación auricular y trastornos inflamatorios crónicos, entre ellos la artritis reumatoide, el asma, la esclerosis múltiple y la enfermedad inflamatoria intestinal.
Los investigadores estimaron que estas enfermedades representan el 33,18% del peso global de la demencia, lo que equivale a aproximadamente 18,8 millones de casos a nivel mundial. Para este cálculo se utilizaron datos del Global Burden of Disease Study y del biobanco del Reino Unido, considerando variables como edad, sexo, nivel sociodemográfico, región y cambios observados entre 1990 y 2021.
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Los autores señalaron que los resultados no establecen una relación de causalidad, sino una asociación estadística. No obstante, destacaron que los hallazgos refuerzan la necesidad de abordar la prevención y el tratamiento temprano de enfermedades periféricas como parte de las estrategias de salud pública orientadas a reducir el riesgo de demencia.
