El Parkinson es un trastorno neurológico progresivo que afecta al sistema nervioso y suele asociarse con alteraciones del movimiento, como temblores, rigidez y lentitud. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que la enfermedad puede manifestarse en el organismo de diversas formas antes de que estos signos motores permitan establecer un diagnóstico clínico.
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De acuerdo con especialistas en neurología, el Parkinson no se limita únicamente al control del movimiento. Existen síntomas no motores que pueden aparecer años, e incluso décadas, antes de que la enfermedad sea identificada. Esta etapa inicial es conocida como fase prodrómica y corresponde a un periodo de evolución lenta en el que los cambios neurológicos aún no son evidentes en la exploración clínica habitual.
Actualmente, se estima que el Parkinson es uno de los trastornos neurológicos más frecuentes a nivel mundial y que el número de casos podría aumentar de forma significativa en las próximas décadas. Aunque entre el 10 y el 15 por ciento de los diagnósticos se relacionan con mutaciones genéticas hereditarias, en la mayoría de los casos no se identifica una causa concreta. Si bien los tratamientos permiten controlar los síntomas, hasta el momento no existe una cura.
Especialistas han identificado cuatro manifestaciones tempranas que se presentan con mayor frecuencia en personas que posteriormente desarrollan Parkinson.
La primera es la pérdida del sentido del olfato, conocida como anosmia. Estudios indican que más del 90 por ciento de las personas con Parkinson experimentan una disminución progresiva de la capacidad para detectar e identificar olores. Esta alteración puede presentarse hasta 20 años antes del diagnóstico y, en algunos casos, se asocia con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad en el futuro.
Otro signo temprano es el trastorno de conducta del sueño REM, una alteración en la que desaparece la parálisis muscular normal durante el sueño. Esto provoca que la persona realice movimientos, hable o reaccione físicamente mientras duerme. Investigaciones señalan que una proporción significativa de quienes presentan este trastorno desarrollan Parkinson u otros padecimientos neurológicos relacionados en un periodo de cinco a diez años.
La constipación persistente también ha sido identificada como un posible indicador temprano. En personas con Parkinson se han observado acumulaciones anormales de proteínas en las neuronas del sistema digestivo, lo que sugiere una relación entre la enfermedad y los nervios que controlan el intestino.
Finalmente, los mareos al ponerse de pie, asociados a la hipotensión ortostática de origen neurológico, pueden preceder al diagnóstico. Estudios de seguimiento han demostrado que una parte de los pacientes con esta condición desarrolla Parkinson o trastornos similares con el paso del tiempo.
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Los especialistas señalan que la presencia de estos síntomas no implica necesariamente que una persona desarrollará Parkinson, pero su identificación puede contribuir a una evaluación médica más temprana.
