El neumococo (Streptococcus pneumoniae) es una bacteria asociada con distintas infecciones, entre ellas neumonía, meningitis y bacteriemia. También puede provocar padecimientos como otitis media y sinusitis. La transmisión ocurre por vía aérea, a través de gotas respiratorias, o por contacto directo con secreciones.
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Los síntomas varían según el tipo de infección. En casos de neumonía, se presentan fiebre, escalofríos, tos, dolor torácico y dificultad para respirar. Cuando la bacteria afecta las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, puede desarrollarse meningitis, con manifestaciones como fiebre alta, dolor de cabeza, rigidez de cuello, vómitos, irritabilidad y sensibilidad a la luz. En infecciones del torrente sanguíneo, conocidas como bacteriemia, se reportan fiebre, escalofríos, dolor articular y alteraciones en el estado de alerta. Las infecciones de oído o de senos paranasales pueden generar dolor localizado, congestión nasal, somnolencia y fiebre.
De acuerdo con información difundida por autoridad federal en materia de salud en Estados Unidos y autoridades estatales, el riesgo de enfermedad es mayor en personas mayores de 65 años, niñas y niños pequeños, personas con sistemas inmunológicos debilitados y quienes viven con enfermedades crónicas, incluidas afecciones cardíacas, pulmonares o renales.
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La vacunación es la principal medida de prevención contra las infecciones neumocócicas. Las autoridades sanitarias recomiendan consultar a personal médico ante síntomas como dificultad para respirar, confusión o fiebre persistente, a fin de recibir valoración y tratamiento oportuno.
