Mantener un refrigerador ordenado no solo ayuda a conservar mejor los alimentos, también es una medida fundamental para prevenir la contaminación cruzada. Este problema ocurre cuando microorganismos, sustancias tóxicas o materia extraña pasan de un alimento o superficie a otro, lo que incrementa el riesgo de enfermedades. La NOM-251-SSA1-2009 establece que los alimentos procesados no deben entrar en contacto con los no procesados, aun cuando requieran la misma temperatura de conservación. Además, recomienda aplicar el sistema PEPS (Primero en Entrar, Primero en Salir) para garantizar un consumo adecuado de los productos.
¿Cómo debe organizarse el refrigerador para reducir estos riesgos?
La distribución de los alimentos dentro del refrigerador sigue un criterio basado en el nivel de riesgo de contaminación. En el estante inferior deben colocarse las carnes crudas, como res, cerdo, pollo y mariscos, siempre dentro de recipientes herméticos o bolsas selladas para evitar que sus jugos escurran. En los estantes medios se recomienda almacenar las sobras, los alimentos ya cocinados y los lácteos, mientras que el estante superior debe reservarse para los alimentos listos para consumir, como frutas lavadas, quesos y embutidos abiertos. En la puerta del refrigerador, considerada la zona con mayor variación de temperatura, solo deben colocarse condimentos y jugos, evitando almacenar huevos o leche.
¿Por qué es tan importante respetar este orden de almacenamiento?
Los jugos que desprenden las carnes crudas pueden transportar bacterias como Salmonella o Campylobacter hacia alimentos que ya no serán sometidos a cocción, favoreciendo la aparición de intoxicaciones alimentarias. Asimismo, el USDA FSIS advierte que la bacteria Listeria monocytogenes puede multiplicarse incluso dentro del refrigerador, por lo que una correcta separación entre alimentos resulta indispensable para disminuir los riesgos sanitarios. También se recomienda no dejar alimentos perecederos fuera del refrigerador por más de dos horas, o solo una hora cuando la temperatura ambiente supera los 32 grados Celsius.
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Adoptar estas medidas de organización permite reducir significativamente la posibilidad de contaminación cruzada dentro del hogar y conservar los alimentos de forma más segura. Mantener separados los productos crudos de los ya preparados, utilizar recipientes cerrados y respetar el orden de almacenamiento son acciones sencillas que contribuyen a proteger la salud de toda la familia y a disminuir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos.
Con información Yael Rodríguez.
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