Un consorcio internacional de astrónomos confirmó el hallazgo de un nuevo planeta gigante que permaneció oculto durante 11 años en el sistema Beta Pictoris, un vecindario estelar ubicado a solo 63 años luz de nosotros.
El descubrimiento fue posible gracias al poder del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, en colaboración con el Very Large Telescope (VLT) en Chile.
Aunque los científicos ya sabían que la estrella Beta Pictoris albergaba dos planetas, este tercer integrante pasó desapercibido debido a su tenue brillo, el cual quedaba completamente eclipsado por la luz de su propio sol.
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El poder del infrarrojo: ¿Por qué tardaron una década en ver este exoplaneta?
De acuerdo con reportes de la NASA, el James Webb utilizó sus avanzados instrumentos de luz infrarroja para traspasar el polvo cósmico y fotografiar directamente al planeta, catalogado ahora como el más débil y pequeño detectado mediante imagen directa.
Este gigante gaseoso, con un tamaño ligeramente superior al de Júpiter, posee una órbita extremadamente lenta: tarda aproximadamente 91 años terrestres en dar una sola vuelta alrededor de su estrella.
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Beta Pictoris: un “laboratorio del tiempo” para entender nuestro propio origen
Para la astronomía, Beta Pictoris es un sistema crucial porque es sumamente joven; tiene apenas 20 millones de años de edad, una fracción diminuta comparada con los 4 mil 500 millones de años de nuestro Sistema Solar.
Este descubrimiento funciona como una máquina del tiempo que permite a los científicos observar en tiempo real cómo se forman los sistemas planetarios y cómo se creó la Tierra en sus inicios.
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