Las líneas blancas que aparecen detrás de algunos aviones suelen despertar la curiosidad de quienes las observan desde tierra. Mientras algunas personas creen que se trata de humo o incluso de sustancias liberadas deliberadamente, la ciencia explica que este fenómeno tiene un origen completamente natural y está relacionado con las condiciones atmosféricas.
Estas marcas reciben el nombre de estelas de condensación o contrails (por sus siglas en inglés de condensation trails). Se forman cuando los gases calientes y el vapor de agua expulsados por los motores del avión entran en contacto con el aire extremadamente frío que existe a grandes altitudes, generalmente entre los 8 y 12 kilómetros sobre la superficie terrestre.
¿Por qué los aviones dejan una estela blanca en el cielo?
Los motores de los aviones generan vapor de agua como parte del proceso de combustión. Cuando ese vapor se mezcla con el aire que puede alcanzar temperaturas inferiores a los -40 °C, se condensa casi de inmediato y se congela en diminutos cristales de hielo.
La acumulación de millones de estos cristales refleja la luz solar, lo que da como resultado la característica línea blanca que puede observarse desde varios kilómetros de distancia.
¿Las estelas blancas son humo?
No. Aunque a simple vista puedan parecer humo, las estelas están formadas principalmente por diminutos cristales de hielo.
Los motores modernos producen emisiones derivadas de la combustión del combustible, pero la apariencia blanca visible en el cielo corresponde al hielo que se forma debido al contraste entre los gases calientes y el aire extremadamente frío de la atmósfera.
