Las enfermedades crónicas (también llamadas enfermedades crónico-degenerativas) se han convertido en una de las mayores amenazas silenciosas para la salud pública. Cada año provocan alrededor de 41 millones de muertes a nivel mundial, lo que representa el 71% de todas las defunciones, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
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En América Latina, estos padecimientos causan 5.5 millones de muertes al año, de las cuales 2.2 millones ocurren antes de los 70 años.
¿Qué son las enfermedades crónico-degenerativas?
Son afecciones que se desarrollan de forma lenta, duran un año o más, y requieren atención continua o limitan la vida diaria. No tienen una cura definitiva, pero pueden controlarse mediante tratamiento, seguimiento médico y cambios en el estilo de vida.
Afectan órganos vitales, huesos, músculos y distintos sistemas del cuerpo, como el cardiovascular, el nervioso y el respiratorio.
Las más frecuentes incluyen:
• Enfermedades cardiovasculares
• Diabetes tipo 2
• Cáncer
• Enfermedades respiratorias crónicas
• Obesidad, hipertensión y colesterol alto
De acuerdo con la OMS, Top Doctors México y ChartSpan, existen factores modificables que hacen más propensas las enfermedades crónicas.
• Dieta poco saludable, alta en azúcar, grasas saturadas y alimentos procesados.
• Inactividad física que afecta el metabolismo y el control de la glucosa.
• Tabaquismo, principal causa prevenible de cáncer y enfermedades respiratorias.
• Consumo excesivo de alcohol, relacionado con daño hepático y problemas cardiovasculares.
• Estrés crónico y falta de sueño, que alteran el sistema inmunológico y metabólico.
¿Cómo saber si tienes una enfermedad crónica?
La detección temprana es fundamental. Entre los síntomas más comunes se encuentran:
• Dolor de espalda, cuello o articulaciones
• Malestares estomacales frecuentes
• Dolor que se irradia a glúteos o piernas
• Dificultad para respirar
• Dolor que empeora con el tiempo o con ciertas posturas
En México, la detección sigue siendo baja. Un estudio de Salud Pública de México (2023) indica que solo:
• 12.2% de adultos se realizó una prueba de diabetes en el último año
• 9.1% para hipertensión
• 9.0% para colesterol alto
¿Por qué no tienen cura?
Por definición, las enfermedades crónicas requieren tratamiento y monitoreo permanente. Si bien no existe una cura total, su evolución puede controlarse para evitar complicaciones y mejorar la calidad de vida.
A nivel mundial:
• Las enfermedades cardiovasculares causan 17.9 millones de muertes al año.
• El cáncer, 9 millones.
• Las enfermedades respiratorias crónicas, 3.9 millones.
• La diabetes, 1.6 millones.
Estas cuatro enfermedades representan más del 80% de las muertes prematuras por padecimientos no transmisibles.
¿Cómo prevenirlas?
La prevención es el desafío más importante y requiere un enfoque integral basado en cambios sostenidos:
1. Alimentación saludable, rica en frutas, verduras y proteínas magras, y baja en azúcares, sodio y grasas trans.
2. Actividad física: al menos 150 minutos semanales de ejercicio moderado, como recomienda la OMS.
3. No fumar: el tabaquismo sigue siendo la causa prevenible de muerte más importante.
4. Reducir o evitar el consumo excesivo de alcohol.
5. Chequeos médicos regulares para una detección oportuna.
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