Un estudio científico publicado en la revista Science resolvió uno de los grandes enigmas de la historia climática al explicar por qué la Antártida se congeló millones de años antes que el Ártico. La investigación concluyó que el proceso no comenzó por un cambio en la atmósfera, sino por un fenómeno geológico que elevó de manera gradual el terreno de la Antártida Oriental, creando las condiciones necesarias para que la nieve permaneciera durante todo el año y diera origen a una capa de hielo permanente. El trabajo fue encabezado por la Universidad de Southampton, en colaboración con instituciones de Alemania, Países Bajos e Italia.
¿Qué provocó la transformación del continente?
Según el estudio, la separación tectónica entre la Antártida y África, iniciada durante el Jurásico, impulsó un proceso de elevación del terreno que se prolongó durante aproximadamente 100 millones de años. Los investigadores utilizaron modelos computacionales para reconstruir la evolución de la superficie de la Antártida Oriental, identificando que las corrientes de roca caliente bajo los continentes desempeñaron un papel fundamental al formar una vasta meseta y elevar las montañas de la región.
Los modelos revelaron que hace unos 45 millones de años gran parte del paisaje ya superaba los 2 kilómetros de altura, permitiendo que la nieve y el hielo resistieran durante todo el año. Posteriormente, hace alrededor de 34 millones de años, los glaciares se unieron hasta formar la gran capa de hielo que actualmente cubre el continente. El investigador Thomas Gernon explicó que la superficie terrestre se elevó de forma gradual hasta que el hielo pudo establecerse de manera permanente, incluso cuando las temperaturas globales seguían siendo relativamente cálidas.
¿Por qué este hallazgo es importante para comprender el clima del planeta?
Los científicos señalaron que la investigación demuestra que los procesos ocurridos en el interior de la Tierra tuvieron un papel decisivo en el origen de la mayor capa de hielo del planeta. Además, destacaron que la capa de hielo de la Antártida Oriental es la más grande del mundo y almacena suficiente agua congelada como para elevar el nivel del mar en aproximadamente 52 metros si llegara a derretirse por completo, lo que resalta la relevancia de comprender cómo se originó este sistema natural.
Con información Yael Rodríguez.
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